古语说“玉不琢不成器”。任何一块好的玉石，经过人工雕琢，才赋予其新的价值和魅力。我国玉雕工艺，源远流长，为世所公认。早在原始社会阶段，我们的祖先就用玉石制作成像镞、矛、刀、斧、铲等一类生产工具和各式各样的玉雕装饰品，如1973年发现的浙江余姚河姆渡新石器时代遗址，其中28件用玉料和莹石制作璜、管、珠一类的装饰品，距今已有七千年的历史。在奴隶社会，即商周时期，玉雕工艺又有了新的进展，琢磨精细，纹饰优美，并新出现有鱼、龟、鸟、兽面、兔、蚕等形象的玉雕佩饰。常见的纹饰有夔龙纹、蟠螭纹、云雷纹、窃曲纹、方格纹等，特别是当时玉雕阳文线条的出现，是技法处理上的一大飞跃。
近代玉雕集历史文化之大成，在北京"珍宝馆"还有各种出类拔萃的玉器，其中有著名的一代玉器宗师潘秉衡（1912-1970）的玉雕作品，品种繁多，作工精湛，被誉为"东方瑰宝"。潘老佳作有"珊瑚黛玉戏鹦鹉"，"俏色玛瑙嵌宝蚌佛"，"珊瑚六臂佛锁蛟龙".潘老的创作不仅列为国玉雕宝，而且被法国巴黎卢浮宫、美国费城博物馆、日本名古屋博物馆珍藏，为世界艺坛所瞩目。玉雕"怪杰"王树森（1919-1989）的玉雕有三绝：一绝是艺术精品，料、工、艺三合一；二绝是善用俏色；三绝是思路广泛，做工精湛。他的名作有"珊瑚观音普渡"。近代国玉雕人材虽多，但高精艺人少。今后除继承传统工艺，古为今用，更要学习西方先进的东西，中外结合是玉雕界当务之急。
